区分自首与坦白的界限，是司法实践中经常遇到的问题。所谓自首是指犯罪分子犯罪以后，如实供述自己的罪行的行为。所谓坦白是指犯罪分子被采取强制措施后，自己如实交待犯罪事实，并接受司法机关的处理的行为。坦白的本质在于犯罪分子被采取强制措施后，如实交待其已被司法机关掌握的罪行。坦白与自首在某些方面存在相同之处：1、均以自己实施了犯罪行为为前提；2、都如实交待自己的犯罪事实；3、都是犯罪分子犯罪后对自己所犯罪行的主观心理的外在表现形式；4、都是从宽处罚的情节等。
　　但二者之间也存在较大的区别：1、自首是犯罪分子自动投案，如实供述自己的罪行；而坦白是犯罪分子被动归案即被采取强制措施后，如实交待自己的犯罪事实。2、自首的犯罪分子供述自己罪行时的态度是自动的，而坦白的犯罪分子供述自己罪行时的态度是被动的。3、自首所交待的罪行即可以是已被发现的罪行，也只可以是尚未被发现的罪行；而坦白所交待的罪行只限于已被发觉、被指控的罪行。4、自首是法定的从宽处罚的情节，而坦白只是酌定从宽处理的情节，并且在一般情况下自首比坦白的从宽处罚幅度要大。我国刑法只规定了自首从宽处罚的制度，而没有对坦白从宽处罚进行规定。5、自首可以向司法机关自首，也可以向其他机关、组织或者其他有关负责人自首；而坦白只能是犯罪分子向司法机关坦白，而不能向其他机关或组织坦白。